Wataru Endo: Sang Jangkar Tangguh dari Jepang yang Bersinar di Liverpool

allintimes.com – Wataru Endo merupakan salah satu pemain sepak bola asal Jepang yang namanya semakin dikenal di kancah internasional. Lahir di Yokohama, Jepang, pada 9 Februari 1993, Endo telah menunjukkan bakat luar biasa di posisi gelandang bertahan. Dengan tinggi 178 cm, ia memiliki kemampuan defensif yang solid dan distribusi bola yang cerdas, menjadikannya salah satu pemain kunci dalam tim yang dibelanya.

Saat ini, Endo bermain untuk klub raksasa Inggris, Liverpool, setelah didatangkan dari VfB Stuttgart pada Agustus 2023. Dengan harga transfer sekitar 16 juta poundsterling, Endo menjadi salah satu pemain Asia yang berhasil menembus kompetisi sepak bola tertinggi di dunia, Premier League.

Perjalanan Karier Wataru Endo

Karier profesional Endo dimulai di Jepang bersama Shonan Bellmare pada tahun 2011. Selama lima musim membela klub tersebut, ia menunjukkan performa yang konsisten dan berhasil membawa timnya menjuarai J2 League pada tahun 2014.

Pada tahun 2016, Endo bergabung dengan Urawa Red Diamonds, salah satu klub besar di Jepang. Di sinilah ia mulai meraih kesuksesan lebih besar dengan memenangkan J.League Cup 2016 dan menjadi juara Liga Champions Asia 2017. Performanya yang cemerlang di Urawa Reds menarik perhatian klub-klub Eropa, hingga akhirnya pada 2018, ia memutuskan untuk hijrah ke Belgia dan bergabung dengan Sint-Truidense.

Setahun berselang, pada 2019, Endo dipinjamkan ke klub Bundesliga, VfB Stuttgart. Di Stuttgart, ia tampil impresif dan akhirnya dipermanenkan oleh klub tersebut. Selama empat musim, Endo menjadi sosok tak tergantikan di lini tengah Stuttgart dan bahkan menjabat sebagai kapten tim. Kepemimpinannya di lapangan dan etos kerjanya yang luar biasa membuatnya menarik minat Liverpool.

Pada Agustus 2023, Liverpool secara resmi merekrut Endo untuk menggantikan peran Jordan Henderson yang hengkang. Sejak bergabung dengan The Reds, Endo telah mencatatkan lebih dari 40 penampilan, menunjukkan peran pentingnya dalam skuad asuhan Jürgen Klopp.

Peran dan Gaya Bermain

Sebagai seorang gelandang bertahan, Wataru Endo dikenal memiliki tekel yang kuat, kemampuan membaca permainan yang tajam, serta distribusi bola yang baik. Ia sering berperan sebagai pemutus serangan lawan sekaligus penghubung antara lini pertahanan dan lini serang timnya.

Di Liverpool, Endo harus beradaptasi dengan intensitas dan gaya permainan Premier League yang cepat dan fisikal. Meski demikian, ia mampu membuktikan diri sebagai salah satu pemain yang dapat diandalkan, terutama dalam menjaga keseimbangan tim di lini tengah.

Prestasi Wataru Endo

Prestasi Bersama Klub

• Juara J2 League 2014 (bersama Shonan Bellmare)
• Juara J.League Cup 2016 (bersama Urawa Red Diamonds)
• Juara Suruga Bank Championship 2017 (bersama Urawa Red Diamonds)
• Juara Liga Champions Asia 2017 (bersama Urawa Red Diamonds)
• Juara Piala Asia U-23 2016 (bersama Jepang U-23)
• Runner-up Piala Asia 2019 (bersama Timnas Jepang)

Penghargaan Individu

• Pemain Terbaik J2 League April 2014
• Pemain Terbaik Liverpool Desember 2023
• Masuk dalam The Best XI Japan Pro-Footballers Association Awards 2022 & 2023

Wataru Endo dan Perannya di Timnas Jepang

Selain karier gemilangnya di level klub, Endo juga merupakan pilar penting bagi Timnas Jepang. Ia telah bermain dalam berbagai turnamen besar, termasuk Piala Asia dan Piala Dunia, di mana ia selalu menjadi andalan di lini tengah. Dengan kemampuan bertahannya yang solid dan kecerdasan dalam membaca permainan, Endo berperan penting dalam menjaga kestabilan tim di pertandingan-pertandingan krusial.

Sebagai kapten tim, Endo membawa pengaruh besar bagi skuad Samurai Biru, baik dalam hal pengalaman maupun kepemimpinan di lapangan. Ia dikenal sebagai sosok yang mampu memotivasi rekan-rekannya, sekaligus menjadi pemimpin yang tenang dalam situasi sulit. Dedikasinya kepada tim nasional Jepang menjadikannya salah satu pemain paling dihormati dalam sejarah sepak bola Jepang.

Kesimpulan

Wataru Endo adalah contoh nyata dari kerja keras, ketekunan, dan dedikasi dalam dunia sepak bola. Perjalanan kariernya dari kompetisi domestik di Jepang hingga menembus salah satu liga terbaik di dunia, Premier League, membuktikan bahwa usaha dan determinasi dapat membawa seorang pemain mencapai level tertinggi.

Sejak awal kariernya, ia dikenal sebagai pemain yang selalu bekerja keras dan memiliki jiwa kepemimpinan yang kuat di setiap tim yang ia bela.

Dari Jepang hingga ke Premier League, Endo terus menunjukkan kualitasnya sebagai pemain bertahan yang tangguh dan pemimpin yang hebat. Kemampuannya dalam membaca permainan, distribusi bola yang cerdas, serta ketahanan fisiknya membuatnya menjadi aset berharga bagi Liverpool dan Timnas Jepang.

Dengan performa yang terus berkembang, Endo memiliki potensi besar untuk menjadi salah satu legenda sepak bola Jepang di level dunia, menginspirasi generasi pemain muda untuk mengikuti jejaknya.